【考述】
《尔雅·释水》云：“水中可居者曰洲，小洲曰渚。”《诗·召南·江有汜》云：“江有渚。”牛渚，原只指江中的小洲。因洲为山形而又名牛渚山。《元和郡县志》卷二八江南道宣州当涂：“牛渚山，在县北三十五里。山突出江中谓牛渚圻，津渡处也。”圻，《文选》谢灵运《富春渚》注：“圻，曲岸头也。”牛渚圻在牛渚山北头，这里自古是横渡长江的津渡和上溯姑孰溪的入口。牛渚山南端有牛渚矶。矶，指水边石滩或突出的大石。此处正有一柱形大石立于江表，高约50米，俗称金牛柱。这便是牛渚矶的所在处。
牛渚之得名，源于古代传说。《太平御览》卷九○○袁乔《江赋注》：“吴时有钱约钓于牛渚，获一金锁。引之，则金牛泛然而去。约惧而舍。因以为名。”按此说“牛渚”得名始于吴越春秋时期。但司马迁在《史记·秦始皇本记》中却称之为“海渚”。其云：“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕，清及，上许之。十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。浮江下，观籍柯，渡海渚，过丹阳，至钱塘。”《史记》写于西汉。至东汉袁康《越绝书》已云：“秦始皇以其三十七年东游之会稽，道度牛渚，奏东安、丹阳、溧阳。”说明海渚改称牛渚，至迟在东汉。《博物志》中有一段值得注意的文字，移录于下：
天河与海通。近世有人居海渚者，年年八月有浮槎去来不失期。人有奇志，立飞阁于槎上，多赍粮，乘槎而去。至一处，有城廓状，居舍甚严，遥望宫中多织妇，见一丈夫牵牛，渚次饮之。此人问：“此是何处?”答曰：“君还，至蜀郡访严君平，则知之。”后至蜀问君平，曰：“某年月日有客星犯牵牛宿。”计年月，正是此人到天河时也。
海渚称为牛渚，可能与此传说有关。若此，则牛渚为牵牛星之分野。因为从东北面遥看之，牛渚山正仿佛一卧于水面的牛。
牛渚，原只指江中之洲与山。但牛渚又是一地域名称。《水经·河水篇》云：“又东过牛渚县。”《水经注》又云：“从牛渚县南，西入石城县。”然因《史记》未载“牛渚县”名，后世史家均不予认从。但东晋永和三年谢尚所筑的“牛渚城”却是历史事实。这有民国时期采石出土的牛渚城垣砖和牛渚城门砖作证。江杏春在《谢公城即牛渚城考》中引曹重斗《采石志》云：“牛渚城南北袤长十里，东西径上三里，下七里。”南自采石河，北至障江门。障江门在白壁山下。这一大片地方自然均属牛渚。由此，史籍中的“牛渚”，或指山，或指地域。李白诗文中的“牛渚”，亦如此。
采石之名始于南朝，最早见于《宋史·柳元景传》。其云：孝建元年正月，“臧质、义宣并反，玄谟南据梁山，夹江为垒垣护之，薛安都渡江据历阳，元景出屯采石。”采石之得名，传统的说法源于《太平御览·地部》引《江源记》所云：“采石浮梁山下多铁锤，水落则见，有‘赤乌’字。盖昔人采‘五色石’于此，因名山曰‘采石’。”但史籍方志中，均未因“五色石”而把其山写作“彩石”的。这是后人的疑问。至1985年5月，我特邀请安徽省三二二地质队工程队为此进行了地质考察，由他们作出了科学的结论：“此地岩性出露单一，仅见侏罗系砂岩及第四系粘土，构造形态明显，……第四系中缺失下更新统(Q1)及中更新统(Q2）地层，故不可能存在所谓的‘五色石’。”《大清一统志》则云：“商侣于此取石至都(按指六朝之都南京)，输造石渚。”证明是由开采山石而得名“采石”。
但“采石”的地理概念至唐代比“牛渚”又要大得多。《元和郡县志》云：“采石戍，在(当涂)县北三十五里，西接乌江，北连建业。(按：这简直与今日马鞍山市区和郊区等量齐观!)城在牛渚山上，与和州横江渡相对。隋师伐陈，贺若弼从此渡。隋平陈置镇，贞观初改镇为戍。”“镇”与“戍”皆军事建置。此后，史籍中常以采石代替牛渚，以采石山代替牛渚山，以采石矶代替牛渚矶。名虽异而所指为一处。
采石山(即牛渚山)又名翠螺山，是清代后起之称。宋代林逋《采石山》诗曾云：“秋棱瘦出无多寺，古翠浓连一半云。”是说采石山虽古树成翠，但山岩裸露瘦出却很明显。明正统年间，工部右侍郎周忱在采石山下创建谪仙楼以后，于山上植松万株。至清初，采石山松树早已成林，郁郁葱葱，且又四面环水，在其南面远看“形似螺浮水面”，便开始有了“翠螺山”的美称。清光绪年间，李恩绶修《采石志》，扉页题名即为《碧螺山志》，又为《翠螺小志》。
这里还有必要考察一下民居采石镇的起始问题。《元和郡县志》云：“隋平陈置(采石)镇，贞观初改镇为戍。”这里所说的“镇”，原是兵戍名称，镇将只掌防戍守备，不问民政。戍守品秩与县令相等，守御范围“西接(和县)乌江，北连建业(金陵)”。当时的采石江边，按白居易《李白墓》诗所云是“绕田无限草连云”。但北宋赵令畤《侯鲭录》所云“李白坟在太平州采石镇民家菜圃中”，其指应是民居采石镇。史载宋初为了加强中央集权，罢镇使镇将，收权归于知县。北宋高承《事物纪源》曰：“民聚不成县而有税课者，则为镇。或以官监之。”这时采石镇乃为县属民政商业集镇。后来由于战争等故，居民时有流迁，集镇亦时荣时衰。到了元代至元十四年，以“采石书院”的创建为标志，采石镇才得以真正的兴起。
【备考】
唐《元和郡县志》：牛渚山，在县北三十五里。山突出江中，谓之牛渚圻，津渡处也。始皇三十七年东巡会稽，道由丹阳至钱塘，即从此渡也。晋左卫将军谢尚镇于此。温峤至牛渚，燃犀照诸灵怪，亦在于此。
唐《元和郡县志》：采石戍，在县北三十五里。西接乌江，北连建业。城在牛渚山上，与和州横江渡相对。隋师伐陈，贺若弼从此渡。隋平陈置镇，贞观初改镇为戍。
宋《太平寰宇记》：牛渚山，在太平州当涂县北三十五里。
宋《舆地纪胜》：牛渚矶，《寰宇记》云：在当涂县北三十余里，古津渡也。水势湍急，险要备御之地。又名采石。《晋书》云：温峤还藩，至牛渚矶，水深不可测。世云：下多怪物。峤遂燃犀角而照之。须臾，水族覆火，奇形异状，或乘马车、著赤衣帻。其夜，梦人谓曰：与君幽明道别，何意相照!《舆地志》云：牛渚山，昔有人潜行，云此处通洞庭，傍达无底，见金牛状异，乃惊怪而出。王安石诗载，牛渚矶下有白蟹，为江南奇品。李白诗：(按，诗为《姑熟十咏·牛渚矶》全文，从略。)
贺铸《庆湖遣老诗集》卷三《采石矶》诗序云：“县东南二十里，濒江两矶相对。按县谱，太白尝隐东矶上，故址存焉。”诗曰：“东西采石矶，山水两清绝。渔舠与商舶，今古几沿越。飘飘翰林主，长笑弄明月。难访物外游，飞云眇天末。”(《庆湖遗老诗集·拾遗》又有绍圣三年丙子四月所作《晚泊东采石矶》诗。)
陆游《入蜀记》：采石，一名牛渚，与和州对岸。江面比瓜洲为狭，故隋韩擒虎平陈及本朝曹彬下南唐，皆自此渡。然微风辄浪作，不可行。刘宾客云：“芦苇晚风起，秋江鳞甲生。”王文公云：“一风微吹万舟阻。”皆谓此矶也。
南宋《方舆胜览》：牛渚山，在当涂县北三十里，山下有矶。古津渡也。与和州横江浦相对。隋师伐陈，贺若弼从此北渡，六朝以来为屯戍之地。《舆地志》：牛渚山，昔有人潜行，云此处通洞庭，傍达无底，见金牛状异，乃见怪而出。李白诗：(诗文为《夜泊牛渚怀古》和《姑熟十咏·牛渚矶》，从略。)
《方舆胜览》：采石山，在当涂北三十里，山下有矶。《江源记》：人于此取石，因名。上有蛾眉亭，下有广济寺、中元水府庙及承天观。李白恳求还山，帝赐金于还，白尝乘月与崔宗之自采石至金陵，著宫锦袍坐舟中，旁若无人。
明嘉靖《太平府志》：牛渚山，在府城北。下有矶曰牛渚，去采石矶仅一里。旧为险要备御之地。亦名燃犀浦。世传下多怪物，晋温峤燃犀照之， 须臾，见水族覆火，奇形异状，或乘马车，著赤衣帻。其夜梦人谓曰：与君幽明道别，何意相照?即此。
明嘉靖《太平府志》：采石山，在府城西北化洽乡。昔人采石于此，故名。唐李白尝乘舟与崔宗之自采石之金陵，著宫锦袍坐舟中。谢尚、桓温(按，当为袁宏)于此相遇。温峤然犀亦在于此。上有蛾眉亭，下有牛渚矶，石出于江曰采石矶。中元水府庙，承天观、江山好处亭、谪仙楼皆在焉。
《大明一统志·太平府》：牛渚山，在府城北二十五里。下有矶曰牛渚，去采石矶仅一里。旧有险要备御之地。亦名然犀浦。世传下多怪物，晋温峤然犀照之，须臾，见水族覆火，奇形异状，或乘马车，著赤衣帻。其夜梦人谓曰：与君幽明道别，何意相照?即此。李白诗：(《姑熟十咏·牛渚矶》诗，从略。)
《大明一统志·太平府》：采石山，在府城北二十五里牛渚北。昔人于此取石，因名。临江有矶曰采石。唐李白尝乘月与崔宗之自采石至金陵，著宫锦袍坐舟中。即此。
清康熙《太平府志》：汉牛渚岩，将军孙桓守此，后周瑜、陆逊亦屯兵作镇。
清乾隆《太平府志》：采石山在郡治西北，去城二十里。高百仞，周一十五里，西临大江。明巡抚植松万本，以隐巉峭，峰头松翠欲滴，后为斩伐者损去五六，今则递相护植，渐复旧观。
清乾隆《当涂县志》：牛渚山，距城二十里，高百仞，周十五里。旧传有金牛出渚，故名。又昔曾产五色石于此，故又名采石。后汉书曰：南有牛渚。纪郡疆域与采石非有二山也。亦称翠螺。松翠欲滴，且形似螺浮水面故也。山巨石嶙峨，不利民居。明巡抚周忱植松万本，以为培荫，后斩伐相寻，十去其六。采石镇绅又捐赀买植，郡侯朱肇基严禁盗采，苍翠渐复旧观。邑令纪晋文又加申禁伐焉。山下南受姑溪西出江，山后新河北出江。临江矶为晋温峤然犀照水族处，亭曰然犀。遥睹两梁山如黛蛾初扫，又有亭曰蛾眉。杨基诗：“江从万里至，山作两眉开。”唐李白披宫锦泛月胜事称最。山麓谪仙楼，从贺监赠名也。楼对长江，千里一目。昔人云：“崖谷共清，风泉相涣。”允称斯言。楼之后，今改建虞雍公祠，亦为翠螺书院。上而北，水府庙、五显庙。岩石突兀者联璧台，石山刊擘窠大书，巉岩陟峭，目间者股栗。康熙三十二年坠其半于江。山巅三台阁，杰出于松云，火改平屋。旧又有问月亭，今废。
清《重修安徽通志》：采石山，太平府西北二十五里。昔人采五色石于此，故名，一名翠螺山。后汉《丹阳疆域志》：“西临大江，为吴楚险要。”晋王浑驻师取吴，隋韩擒虎宵济破陈，宋曹彬渡江取南唐，明常遇春先登获捷，皆在此。山南有矶，峭拔险峻，亦曰牛渚，旧传金牛出此，故名。《舆地志》：温峤平苏峻乱至牛渚矶，以下多怪物，燃犀照之，奇形异状毕见。南址有然犀亭在其上。相传李白骑鲸亦在此。谪仙楼、捉月亭所由建也。
清嘉庆《一统志》(文同《重修安徽通志》，故不录。)
民国《当涂县志稿》：翠螺山，在县西北二十五里。《府志》：翠螺山形似翠螺浮于水面。一名采石矶，又名牛渚矶。《方舆纪要》：山在府西北二十五里，滨江为险，昔时自横江渡者，必道采石趋金陵。江津襟要，此为最冲。亦曰采石圻。旧志云以昔人采五色石于此，故名。《太平御览》四十六云：牛渚山北，谓之采石。按今对采石渡口上谢将军祠。又按《江源记》云：商侣于此取石至都，输造石渚，因名采石。嘉庆《一统志》：牛渚山在当涂西北二十里，一名采石山。后汉兴平二年，孙策渡江攻刘繇牛渚营，尽得邸阁粮谷战具。后孙权使周瑜自漂(历)阳移兵屯牛渚，自是常为重镇。
民国《当涂县志稿》：牛渚矶，在采石山南麓，一名采石矶，与和州横江(浦)相对，古津渡也。东方朔《神异记》云：有金牛从穴入江，是为牛渚。
民国《当涂县志稿》《谢公城即牛渚城考》：按秦县牛渚城之有无，久无考。晋穆帝时徙南豫州治牛渚，以安西将军谢尚为州剌史。尚筑城于牛渚上，人呼为谢公城。曹重斗《采石志》云：“牛渚城南北袤长十里，东西径上三里，下七里，起自采石河上四喜桥(传即城南门桥)，东越转水塘(即今黄埂塘)，经四明桥(传即城东门，俗名四顾桥)，迤北至沙城村(传城砖黄色似沙，故名，今仍以村名)，折而西直达横城埠(由东直西，故埠名仍之)，斜上抵障江门(传即城门名)。形如半月，故又名月牙城。”城外河湟，即今谢公港也。因尚所浚名。今大半堙废，深者为塘，如沙城湖、西塘、西城塘等皆是，浅者则夷为田。此港未废者，因家山、乳山、宋家山诸水注此，由采石河入江。其西半则由障江门而上，沿山为城，以江为戒。由障江门上薛家山、西山、望夫山、宝积山，以至翠螺山，连亘数十里。昔皆滨江无洲，矶石突兀，天然险要，兵家必争。故南豫州罢后，梁复置南丹阳郡于此。延及南宋建炎元年，李纲请修牛渚矶城堞，垣壁皆垩之。是由晋至宋，其城尚存。厥后堕毁，不知何时?惟城隍庙今犹存在，壁上刻有“东晋遗城”四字。相传其建乡村缘城而名者亦多。如保城?、新城?、沙城村、西城村、横成埠等是。昔常掘出城垣砖石，间有镌“永和三年”四字者。城名相传有四：曰豫州、曰牛渚、曰谢公、曰月牙，皆牛渚城也。谢公、月牙皆系俗名，豫州不久亦废，自当以牛渚为正。
民国《当涂县志稿》：牛渚砖，系采石新出土者，现藏张諟斋家。长九寸。一端中刻“大吉”二字，上下八瓣花纹，厚九分，宽四寸；一端刻有反文“渚牛”二字，厚一寸四分，宽四寸五分。“渚牛”二字中有一斜画，想制案时误书“牛渚”为“渚牛”，而作斜画乙正之。此砖两端厚薄不同，当城门洞上之用。其时代想在晋宋之间。
(1991年，采石公园内出土一端刻有“采石水军”四字砖三十余块。同时还出土唐代瓦当一只。)
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