作者认为李白的《行路难》一诗，特别是其中“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”体现了古人的海洋意识。并从文化学的角度探讨了这种海洋意识的由来。文章分四部分。第一部分，阐释李白因人生理想与现实产生矛盾，于是便有了“浮四海，横八荒”这样向处，向上的积极追求。第二部分，通过殷商与夏周文化比较，着重指出殷商祖先生在海边、近海、识海，对大海有向往、憧憬之情，并据所资料说4000年前殷商人横越大海、来到南美洲，从而在中华民族的性格中种下海洋意识的胚胎。第三部分，纵说从庄子“海中之天”到道教“蓬莱神话”，以及秦皇汉武的海洋情结，说明古人的宇宙观正走逐步改变。第四部分，综述由殷商人的识海、崇拜大海到秦皇汉武对海的向往之情，形成了一种民族的“集体无意识”深深渗入李白血液中，从而使他有了海洋意识。

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