李白（７０１？──７６２？），字太白。这名字从何而来？据李阳冰《草堂集序》讲，李白之母生他的那天夜里，“长庚入梦”，“长庚”就是太白金星，故李白的名和字，均取义于此。宋代大文豪欧阳修《太白戏圣俞》诗云：“太白之精下人间，李白高歌《蜀道难》。”原来李白乃神仙下凡。所言差是!据统计，在现存的李白诗集中，“白”字共出现了六百零四次，“太白”共出现了十二次。其频率之高，耐人寻味。李白，自号青莲居士，人称谪仙人。这两者又从何而来？有诗为证：
　　青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。
　　湖州司马何须问，金粟如来是后身。
　　人称“湖州乌程酒甚佳”，李白嗜酒如命，乃慕名而往。酒肆之中，自然是开怀畅饮，高歌吟唱。一位复姓迦叶的湖州司马打此路过，闻声寻来，问：“汝是何人？”李白乃以上面这首《答湖州迦叶司马问白是何人》诗作答。
　　“青莲居士”是李白自号，“谪仙人”则是他人所称。话说李白从老家初到京城长安，知名度还不是很高。刚刚在京城的“巴蜀客栈”住下，“四明狂客”贺知章听人谈起过他，便第一个慕名来访。只见李白束带轻衣，风流蕴藉，虽身不满六尺，而骨格奇绝，尤其是一双明目炯炯有神，瞪起来就如同饿虎一般。寒暄过后，知章问他：“有何大作？”李白乃以《蜀道难》一篇请益。诗云：
　　噫吁戏，危乎高哉，
　　蜀道之难，难于上青天。
　　蚕丛及鱼凫，开国何茫然。
　　尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
　　……
　　知章读未罢，连叹了四声：“高──高──高──高──”，读罢乃扬眉道：“公真乃谪仙人也！”后来，李白在《对酒忆贺监》一诗中，还回忆道：“长安一相见，呼我谪仙人。”
　　李白确非凡人。所以，他的身世疑点重重，也不足为奇。
　　【李白档案】
　　祖籍：陇西成纪，今甘肃天水附近。
　　出生地：一说蜀地，一说长安，一说条支（今阿富汗境内），一说焉耆碎叶（今新疆境内），一说中亚碎叶，碎叶的具体位置又众说不一。结论：尚无确说。
　　血统：有人说是汉人，有人说是西域人，有人说是阿拉伯人，有人说是突厥化的汉人，有人说是汉化的西域人，有人戏称为混血儿，有人径呼为华侨。结论：胡汉难辨。
　　家世：有人说是汉代李广、李陵之后，有人说是陇西李氏丹阳房始祖李伦之后，有人说是凉武昭王李暠九世孙，有人说是隋末凉王李轨之后，有人说是太祖李虎侄子达摩之后，有人说是太宗曾侄孙。有人说是李建成之玄孙，有人说是李抗之后。结论：家世不详。
　　生卒年：一般认为，生于长安元年（７０１），卒于宝应元年（７６２）。但也有人认为，卒于广德元年（７６３），还有人认为，卒于广德二年（７６４）。结论：迄未定论。
　　家属：父李客，“客”乃外乡人之通称，真名不详。妹，月圆。大排行是“十二”，人称“李十二”。兄弟若干，名均不详。一生有过四个女人。其中两位乃明媒正娶，都是前朝宰相的后代。娇女字平阳，小儿名伯禽（又叫明月奴），另有一个名叫颇黎的，不知与伯禽是否是一个人。
　　李白的青少年时期是在蜀中度过的。他自云：“五岁诵六甲，十岁观百家。……常横经籍书，制作不倦”（《上安州裴长史书》）；“十五观奇书，作赋凌相如”（《赠张相镐》）；“十五好剑术，遍干诸侯”（《与韩荆州书》）；“十五游神仙，仙游未曾歇”（《《感兴》八首其五》）。看来，青少年时期的李白，受到的是一种比较特殊的教育。儒、道、纵横，兼收并蓄，接受各种思想的态度通脱随意，思想结构呈多元化。
　　开元十二年（７２４）秋，二十四岁的李白结束了蜀中生活，仗剑去国，辞亲远游，像一只六翮劲健、欲搏九天的大鹏疾飞出三峡，第一次也是永远地离开了他的家乡。他从峨嵋山沿平羌江南下──“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州”（《峨眉山月歌》），过荆门，游洞庭，历苍梧，接着又到了金陵、广陵和会稽等地，不久回舟西上，寓居安陆小寿山，写下《代寿山答孟少府移文书》，作出自己的人生规划：
　　不屈己，不干人。……达则兼济天下，穷则独善一身。……申管晏之谈，谋帝王之术。奋其智能，愿为辅弼。使寰区大定，海县清一。事君之道成，荣亲之义毕，然后与陶朱、留侯，浮五湖，戏沧洲。
　　开元十五年（７２７），李白娶唐高宗朝宰相许圉师孙女为妻。此后，以安陆为中心，漫游了嵩山、洛阳、太原等地。三年后，即开元十八年（７３０），李白由南阳启程入长安，这时他正好三十岁。李白初入长安为期约三年。他隐居在终南山，广为交游，希望得到王公大人的荐引。那时唐玄宗之妹玉真公主别馆就设在终南山，常有文人雅士（包括王维、储光羲等名诗人）去作客。李白结识了这位公主，却未能如愿以偿，最后怏怏离去。开元二十年（７３２）夏，李白沿黄河东下，先后漫游了江夏、洛阳、太原等地。开元二十八年（７４０），李白举家东迁，“学剑来山东”（《五月东鲁行答汶上翁》）。他在寓居任城时，曾与孔巢父等人共集徂徕山酣饮纵酒，人称“竹溪六逸”。后又漫游河南、淮南及湘、鄂一带，北登泰山，南至杭州、会稽等地，所到之处，形诸吟咏，诗名远播，震动朝野，最后连天子也被惊动了。
　　天宝元年（７４２）秋，由于玉真公主的荐引，唐玄宗下诏征李白入京。李白踌躇满志，写下了堪称天下第一快诗的《南陵别儿童入京》：
　　白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。
　　呼童烹鸡酌白酒，儿女嘻笑牵人衣。
　　高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉。
　　游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。
　　会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。
　　仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！
　　进宫之日，玄宗待以隆重的礼遇：“降辇步迎，如见绮皓；以七宝床赐食，御手调羹以饭之，谓曰：‘卿是布衣，名为朕知，非素蓄道义，何以及此!’”（李阳冰《草堂集序》）命李白陪侍游宴，草拟文告，供奉翰林。所谓“文章献纳麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵”(《流夜郎赠辛判官》)，“既润色于鸿业，或间草于王言，雍容揄扬，特见褒赏”(《为宋中丞自荐表》)。
　　作为词臣、翰林供奉，李白受玄宗如此格外恩遇，倍感荣幸，滋生了报恩思想，有心作一番事业来报答玄宗的知遇之恩：“长揖蒙垂国士恩，壮心剖出酬知己。”（《流夜郎赠辛判宫》）于是，他抱着“但奉紫良顾，非邀青史名”(《秋夜独坐怀故山》)的忠诚，写了一些为玄宗宫廷生活唱赞歌的诗，以为博得玄宗的欢心乃是为臣之职责。如《清平调》三首：
　　（其一）
　　云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
　　若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
　　（其二）
　　一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
　　借问汉宫谁得似?可怜飞燕倚新妆。
　　（其三）
　　名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
　　解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
　　但另一方面，李白又从切身的体察中感到朝廷恶人当道，日趋腐败，也写了一些强烈的批判现实的诗：
　　珠玉买歌笑，糟糠养贤才。（《古风》十五）
　　世无洗耳翁，谁知尧与跖？（《古风》二十四）
　　大道如青天，我独不得出。（《行路难》其二）
　　于是，这位“一生傲岸苦不谐”（《答王十二寒夜独酌有怀》）的诗人很快就遭到了宫廷权贵们的忌恨和谗毁：“白璧竟何辜？青蝇遂成冤”（《书情赠蔡舍人雄》），“君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒杀人”（《玉壶吟》），这些诗句都是他当时险恶处境的写照。当然，李白放达自适、傲视权贵的性格，也是他招致贵戚权臣忌恨和谗毁的重要原因。杜甫《饮中八仙歌》曾描写李白在长安的行为：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”天子之召尚不为意，更何况大臣！这种目空一切的性格，招致群小的嫉妒与谗毁，并且最终导致玄宗的疏远，应是情理之中的。
　　天宝三载（７４４）春，李白被玄宗赐金放还。他这一次（也是一生中唯一的一次）在朝中任职的时间只有一年多，但却使诗人对社会的认识发生了深刻变化。李白离长安后，沿商州大道东行，至洛阳与蹭蹬不遇的杜甫相识，与杜甫、高适一起畅游梁、宋，三人评文论诗，非常投机，“醉眠秋共被，携手日同行”（杜甫《与李十二同寻范十隐居》），过着饮酒论文、追鹰逐兔的放逸生活。翌年，在山东兖州，李白又与杜甫相遇，同游泗水、东蒙等地。随着天宝年间政治形势每况愈下，李白对国事的倾危深感忧虑和不安。他在《答王十二寒夜独酌有怀》、《远别离》等诗中，对李林甫、杨国忠等人的擅权和诛杀异己公开表示抗议，对险恶的政局发出悲怆的呐喊。他四处浪游，飘泊在梁园、鲁郡和金陵一带，还到过幽蓟等地。一路上写下了许多优秀的诗篇。
　　天宝十四载（７５５），“渔阳鼙鼓动地来”（白居易《长恨歌》），安史之乱爆发。李白一方面感到无能为力，另一方面更感到应该杀敌卫园。但念及“贤哲栖栖古如此，今时亦弃青云士”（《猛虎行》），又只有暂时隐遁，于是接来宗氏，在庐山屏风叠暂时居住下来。当时玄宗之子永王李璘率师由江陵东下，以复兴大业的名义恭请李白入幕──“辟书三至”（《与贾少公书》），永王幕中僚佐如李台卿、韦子春，原与李白相识，五十七岁的李白遂满怀热忱，毅然从戎，那一年是至德二载（７５７）。
　　不料，肃宗李亨和永王李璘之间又同室纷争，李璘军败被杀，李白也因此获罪，系浔阳狱；后经崔涣、张镐清雪，被释出狱；随即入宋若思幕府。
　　不料，年底却又被判为长流夜郎（今贵州铜梓一带）。想当初，八年前的暮春，李白寄给王昌龄的诗中曾说“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”（《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》）。
　　不料，八年后……
　　“夜郎万里道，西上令人老”（《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》），时李白已届暮年，长流夜郎，是他一生中遭受的最沉重的政治打击。
　　下面这几首诗展现的就是流亡之初的情景和李白的心境：
　　《流夜郎闻酺不预》
　　北阙圣人歌太康，南冠君子窜遐荒。
　　汉酺闻奏钧天乐，愿得风吹到夜郎。
　　这首诗作于乾元元年（７５８）春天。前二句对仗工整而不失流动，后二句请求恩典而不亢不垂。
　　《流夜郎题葵叶》
　　惭君能卫足，叹我远移根。
　　白日如分照，还归守故园。
　　表达的意思和上一首差不多，大概也作于同一年。
　　《窜夜郎，于乌江留别宗十六璟》
　　君家全盛日，台鼎何陆离。
　　斩鳌翼娲皇，炼石补天维。
　　一回日月顾，三入凤凰池。
　　失势青门傍，种瓜复几时。
　　犹会众宾客，三千光路歧。
　　皇恩雪愤懑，松柏含荣滋。
　　我非东床人，令姊忝齐眉。
　　浪迹未出世，空名动京师。
　　适遭云罗解，翻谪夜郎悲。
　　拙妻莫邪剑，及此二龙随。
　　惭君湍波苦，千里远从之。
　　白帝晓猿断，黄牛过客迟。
　　遥瞻明月峡，西去益相思。
　　乌江即浔阳江。这是乾元元年（７５８），五十八岁的李白流放夜郎，自浔阳启程，留别妻子宗氏及其弟宗璟所作。
　　值得欣慰的是，许多故交仍都同情李白，沿途官吏对他还十分敬爱，张镐托人送来夏天所需的罗衣两件，魏万为他编定了《李翰林集》，杜甫写了不少怀念李白的感情真挚的诗：
　　故人入我梦，明我长相忆。
　　──《梦李白二首》其一
　　三夜频梦君，情亲见君意。
　　──《梦李白二首》其二
　　下面这几首诗是李白这段流亡经历的真实写照：
　　《流夜郎永华寺，寄浔阳群官》
　　朝别凌烟楼，贤豪满行舟。
　　暝投永华寺，宾散予独醉。
　　愿结九江流，添成万行泪。
　　写意寄庐岳，何当来此地。
　　天命有所悬，安得苦愁思。
　　这是乾元元年（７５８），五十八岁的李白流放夜郎，至永华寺所作。凌烟楼，在浔阳城内。永华寺，在浔阳城西。庐岳就是庐山，在浔阳东三十二里，这里是指代浔阳群官。“天命有所悬，安得苦愁思”的意思就是听天由命吧。
　　《流夜郎赠辛判官》
　　昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。
　　气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后。
　　夫子红颜我少年，章台走马著金鞭。
　　文章献纳麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵。
　　与君自谓长如此，宁知草动风尘起。
　　函谷忽惊胡马来，秦宫桃李向明开。
　　我愁远谪夜郎去，何日金鸡放赦回。
　　这首诗作于乾元元年（７５８）。全诗虽写于患难流离之际，但却辞气粗豪，气调自逸，也只有李白才能这样超脱于远谪之愁苦，率意狂吟吧。
　　《流夜郎至西塞驿，寄裴隐》
　　扬帆借天风，水驿苦不缓。
　　平明及西塞，已先投沙伴。
　　回峦引群峰，横蹙楚山断。
　　砯冲万壑会，震沓百川满。
　　龙怪潜溟波，俟时救炎旱。
　　我行望雷雨，安得沾枯散。
　　鸟去天路长，人愁春光短。
　　空将泽畔吟，寄尔江南管。
　　这是乾元元年（７５８）春天，李白流放夜郎，至西塞驿所作。西塞驿在今湖北鄂县东八十馀里的西塞山边。忠臣去国之思，尽见于“苦不缓”这三个字中。“回峦”以下四句是西塞实景写画。“鸟去天路长，人愁春光短”两句乃佳联。
　　《流夜郎至江夏，陪长史叔及薛明府宴兴德寺南阁》
　　绀殿横江上，青山落镜中。
　　岸回沙不尽，日映水成空。
　　天乐流香阁，莲舟飏晚风。
　　恭陪竹林宴，留醉与陶公。
　　从诗中描写的景色和行程看，这首诗应该是作于乾元元年（７５８）夏天，时李白“流夜郎至江夏”。江夏就是今天的武汉。与写于同年春天的《流夜郎至西塞驿，寄裴隐》相比，这一首清脱明快，已全无逐客之态。
　　《张相公出镇荆州寻除太子詹事余时流夜郎行至江夏…余答以此诗》
　　张衡殊不乐，应有四愁诗。
　　惭君锦绣段，赠我慰相思。
　　鸿鹄复矫翼，凤凰忆故池。
　　荣乐一如此，商山老紫芝。
　　和上一首当为前后之作。张相公指张镐。
　　李白溯江西上，唐肃宗乾元二年（７５９）春至白帝城时遇赦放还，惊喜交加，当即从白帝城放舟东下江陵，写下《早发白帝城》：
　　朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
　　两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
　　诗人那历尽艰险而遇赦的喜悦心境，久别亲友而归心似箭的急切念情，以及得以解脱之后的兴高采烈的神态，在夹岸秀丽的山峡风光之中空谷传响，至今仍振荡在后人的心间。全诗气势豪爽，情景交融，精妙至极。杨慎《升庵诗话》赞曰：“惊风雨而泣鬼神矣”。
　　再来看另一首《流夜郎半道承恩放还，兼欣克复之美书怀示息秀才》：
　　黄口为人罗，白龙乃鱼服。得罪岂怨天，以愚陷网目。鲸鲵未翦灭，豺狼屡翻履。悲作楚地囚，何日秦庭哭。遭逢二明主，前后两迁逐。去国愁夜郎，投身窜荒谷。半道雪屯蒙，旷如鸟出笼。遥欣克复美，光武安可同。天子巡剑阁，储皇守扶风。扬袂正北辰，开襟揽群雄。胡兵出月窟，雷破关之东。左扫因右拂，旋收洛阳宫。回舆入咸京，席卷六合通。叱咤开帝业，手成天地功。大驾还长安，两日忽再中。一朝让宝位，剑玺传无穷。愧无秋毫力，谁念矍铄翁。弋者何所慕，高飞仰冥鸿。弃剑学丹砂，临炉双玉童。寄言息夫子，岁晚陟方蓬。
　　这一首也作于乾元二年（７５９）。“黄口”以下四句是自叙之词，对流放一事反躬自咎。“鲸鲵”以下十二句写时当安史之乱，我却夜郎流窜，虽怀报国之志，但却无路请缨。“天子”以下十六句“欣克复之美”。“愧无”以下八句抒写自己因衰迈而无力报国，只能“弃剑学丹砂”之惆怅。同一年，李白还作有《忆秋浦桃花旧游，时窜夜郎》：“桃花春水生，白石今出没。摇荡女萝枝，半摇青天月。不知旧行径，初拳几枝蕨。三载夜郎还，于兹炼金骨。”《南流夜郎寄内》：“夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。”
　　上元二年（７６１），李白已年过耳顺，但仍壮心未已，又一次踏上征途，准备参加李光弼的平叛军队，途中因病折回。宝应元年（７６２），李白病死于当涂族叔李阳冰家，临终前，写下：
　　临路歌
　　大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
　　余风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
　　后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕！
　　李白一生以大鹏自喻。《大鹏赋》、《上李邕》，都表达了他“一鸣惊人，一飞冲天”，“大鹏一日同风起，抟摇直上九万里”的雄心壮志。但这只大鹏终于未能在唐代的政坛一飞冲天，终于壮志未酬，中天摧落，结束了具有传奇色彩的一生。后来，号称“人才绝”的中唐大诗人白居易有诗《李白墓》，吊这位“天才绝”的盛唐大诗人（钱易《南部新书》：“李白为天才绝，白居易为人才绝，李贺为鬼才绝。”）：
　　采石江边李白坟，绕田无限草连云。
　　可怜荒垄穷泉骨，曾有惊天动地文。
　　但是诗人多薄命，就中沦落不过君。
　　早在李白生前，已是“新诗传在宫人口，佳句不高明主心”（任华《寄李白》）；杜甫也曾预言：“文彩承殊握，流传必绝伦。”（《寄李十二白二十韵》）历史是公正的，在中国诗歌史上，李白确如星悬日揭，照耀太虚，高华莫并，色相难求。这正是：
　　诗中无敌，酒里称仙，才气公然笼一代。
　　殿上脱靴，江头披锦，狂命直欲占千秋。

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